Las características de los organismos que pertenecen a este reino son las siguientes:
Existen dos criterios utilizados para clasificar a los hongos: el tipo de nutrición y el tipo de estructura o mecanismo de reproducción.
Los hongos junto a las bacterias se encuentran en el nivel trófico de los organismos descomponedores, debido a que consumen mayoritariamente materia orgánca en descomposición reincorporando al medio ambiente los nutrientes esenciales para mantener los suelos fértiles.
Una parte del grupo de los hongos posee sustancias tóxicas o alucinógenas causantes de intoxicaciones o muerte. Las setas reúnen a aquellos hongos comestibles, que son utilizados en la industria culinaria y alimenticia, siendo el más conocido de estos el champiñón (Agaricus bisporus).
Las levaduras son hongos unicelulares que se utilizan en la elaboración de diversos productos alimenticios o bebidas alcohólicas: pan, cerveza, quesos.
Los hongos también tienen importantes aplicaciones en las ciencias médicas ya que el antibiótico más importante es la penicilina, una sustancia tóxica para ciertas bacterias que es secretada por hongos unicelulares del género Penicillium.