El mapa muestra los puntos donde surgieron los focos de civilización alrededor del mundo. Dentro de las sociedades humanas que lograron el paso a la sedentarización, algunas han sido llamadas como civilizaciones, porque lograron alcanzar un alto nivel de desarrollo: crearon grandes ciudades, sistemas de escritura y formas de organización social muy complejas.
La mayoría de las primeras civilizaciones humanas, como las mostradas en el mapa, basaron su desarrollo cultural en la presencia de ríos y lagos, por lo que algunos especialistas las denominaron como civilizaciones hidráulicas. Así, la civilización egipcia giró en torno al río Nilo; la Mesopotamia, de los ríos Tigris y Éufrates; la China, junto a los ríos Huang Ho o Amarillo y el Yantgsé; y la India, en los ríos Ganges, Indo y Brahmaputra.
